「２３分間の奇跡」

時計の針は９時２分前をさしていた。
彼女は僕に一冊の本を手渡した。

何これ？って。何かおもしろい本はないかって言うから、私のお薦めの一冊を持って来たの。読んでみてよ、すぐ読み終わるし、ほんとに20分あればいいくらい。そうねえ、うーん、ひとことで言うのは難しいけれど、「怖い話」かな。あっ、でもホラーとか怪奇小説じゃないんだけど。

怖い話は好きだけど……ホラーじゃなくて怖い？　それって一体どういう……。

アルフォンス・ドーデの「最後の授業」って知ってるでしょ。フランスのアルザス・ロレーヌ地方がドイツに占領されて、フランス語の授業ができなくなるっていう。あのお話の続きっていう感じで、占領された直後の学校がこの話の舞台なの。二つの作品はまったく別のものなんだけれど、時代とか場面とか、なんとなく「最後の授業」から続いている感じなの。

それのどこが怖いのさ？

だからね、占領後に来た新しい先生が、子どもたちの心理をコントロールしていくの。その過程がね、なんていうか、こう、うまいのよね。コントロールされる側には、全然気づかれないし。でもこれって別に教室の中だけで起こることじゃないでしょ？　同じようなことが、大人に対しても、普通の社会の中でも起こり得ることなんじゃないかと思うと、なんかこうゾッとしない？

うーーん。

でも、これ以上話すと読むとこなくなっちゃうから。後は読んでみて。

それだけ言うと、彼女は本を残して立ち去った。
僕は腕時計をちらと見た。９時２３分だった。

「23分間の奇跡」　The Children's Story....but not just for children
ジェームズ・クラベル著　青島幸男　訳

※　CinemaItalia に　2001/10/28　に掲載した記事の再掲です。